Détermination

Suivant en cela Freitag et Dobignard, je regroupe sous le nom de Ephedra foliata deux taxons initialement décrits par René Maire comme Ephedra altissima subsp. mauritanica et E. rollandii.

Ce taxon a les caractéristiques suivantes :

• les rameaux sont gris-vert, canelés et recouverts de courts poils piquants
• aux articulations poussent des feuilles chlorophyliennes de 10 à 30mm, opposées par 2, 3 ou 4.
• les fleurs des pieds mâles sont pédonculées à l'extrémité de jeunes rameaux
• les fleurs des pieds femelles sont elles aussi pédonculées à l'extrémité de jeunes rameaux
• les galbules comportent deux graines protégées par trois paires de bractées soudées à leur base et de taille croissante du bas vers le haut
• les bractées des galbules peuvent être blanches ou rouges

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Répartition au Sahara

René Maire nommait Ephedra altissima subsp. mauritanica des plantes poussant dans le Haut-Atlas et l'Anti-Atlas au Maroc et dans le Hoggar et la Tefedest en Algérie. Il a nommé E. rollandii des plantes du Sahara atlantique et de Mauritanie qui ne sont à mon avis que des pieds chétifs et broutés de la même espèce.

Cette espèce apparaît sous deux formes différentes :

• une liane grimpant dans les arbres
• un petit buisson poussant au pied des rochers, sévèrement brouté

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Un jeune éphèdre a poussé à l'intérieur d'un pied de Euphobia echinus qui le protège contre les dents des chèvres

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Noter que le tronc de l'éphèdre ci-dessous n'est pas appliqué sur le tronc de l'acacia. Cet éphèdre a vraisemblablement commencé à pousser protégé à l'intérieur du jeune acacia buissonnant, puis il a continué à croître avec son tuteur.

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Le plus souvent cet éphèdre est maintenu nain par l'abroutissement.

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Tiges / Feuilles

Fleurs mâles

Fleurs femelles et galbules

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Références botaniques

Cette espèce a connu une vie taxonomique confuse et qui n'est sans doute pas finie.

Une observation minutieuse des planches d'herbier et des photos m'a conduit à me ranger au point de vue de Freitag et de Dobigard et à considérer que ce taxon des montagnes arides et sahariennes du Maroc et de l'Algérie n'était pas à rapprocher de l'Ephedra altissima subsp. algerica (Stapf.) Maire = Ephedra altissima Desf., une espèce du Maghreb méditerranéen, mais de Ephedra foliata une espèce initialement décrite en Iran.

Mais, car il y a un mais...

... Boissier dans sa diagnose décrit Ephedra foliata comme une espèce monoïque alors que les plantes connues au Sahara sont toutes dioïques.

Faut-il considérer que cette différence dioïque/monoïque n'est qu'une variation individuelle ? Ou faut-il lui donner une signification taxonomique et alors créer un nouveau nom pour les plantes du Sahara ? La question est posée !

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